גן החיות משמש כמרחב טיפולי, תוך ניצול של גורמים ייחודיים לו, כגון, מבחר רב של מיני בעלי חיים ומרחבים גדולי מימדים.

מגוון הרב של חיות, מפגיש את המטופל עם יצורים שעשויים לייצג  חלקים של אישיותו ועולמו הפנימי. העוצמה שטמונה באריה, צאצא הקנגורו החי בקרבה סימביוטית עם אימו לאורך זמן, היצריות שמשדרים בעלי הכנף הטורפים, האיטראקציה בין הקופים   – הם רק דוגמאות לגירויים שמזמנים רגשות עזים אצל המטופל ונוגעים בקונפליקטים איתם הוא מתמודד.