פינת החי היא מיקרוקוסמוס המאופיין בהימצאותם של יצורים חיים – החיות – אשר התנהגותן ונסיבות חייהן, מהוות עירוב של צפוי ולא צפוי, נשלט ושאינו ניתן לשליטה, נבחר ושאינו מאפשר בחירה.
הייחוד של העבודה הטיפולית בפינת החי מצוי מחד, בנוכחות האותנטית של בעלי חיים המשפיעה על העולם הפנימי של כל מי ששוהה בפינה, ומאידך, המקצועיות של המטפל , היודע להפעיל את האמצעים העומדים לרשותו באותו מרחב, לשיפור מיומנויות אצל המטופל, ולעיבוד רגשות לא הסתגלותיים.
פינת החי מציעה למטופל מרחב המגרה את כל החושים,שכן הוא חשוף לקולות, מראות, ריחות ומגע. כל זה, ליד אירועים הקשורים למעגל החיים של בעלי החיים : לידות ומיתות, קשר בין הורים לצאצאיהם, תחרות בין שווים, מחלה והבראה, ושלל מצבים המשקפים למתבונן, צדדים של החיים הפרטיים שלו.
ההזדמנויות לראות תהליכים המתרחשים בטבע, מאפשרות נגיעה בנושאים רגישים, מתוך הביטחון של המרחק, שהרי כל זמן שמדובר על החיות והמטופל אינו חייב לחשוף את עצמו באופן ישיר, מעבר לגילוי שהוא יכול לשאת במישור הרגשי, בכל רגע נתון.